Чаще всего множественное число существительных в английском языке образуется при помощи добавления –s в конце слова. Однако есть ряд исключений и особых случаев.
Большинство существительных при образовании множественного числа приобретают суффикс –s. Если слово в единственном числе заканчивается на глухой согласный звук, он произносится как глухой [s] – gaps. Если же в конце гласный или звонкий согласный, то суффикс произносится как звонкий [z] – beds, chairs.
Шипящие
Следующие буквы и буквосочетания в конце слова дают шипящий звук: s, x, ch, sh, ss. Для образования множественного числа к ним прибавляется –es: buses, smashes, foxes, matches, glasses.
Буква y после согласной
Если в конце существительного стоит y, перед которой согласная, то во множественном числе y заменяется на i и добавляется –es: toffies, jellies.
Буква y после гласной
В этом случае y остается и в конце слова добавляется –s: essays, cowboys.
Буква o
Если слово оканчивается буквой o, чтобы образовать множественное число, к нему нужно прибавить –es: vertigoes, echoes.
В этом правиле есть исключения. К некоторым словам прибавляется только –s. Вот наиболее употребительные из них: bamboos, folios, tobaccos, kangaroos, photos, studios, zoos, kilos, solos, pros, pianos, tangos, concertos, radios, dynamos, embryos.
Буква f и буквосочетание fe
Если в конце слова стоит –f или –fe, множественное число можно образовать путем присоединения –es. При этом глухой согласный -f меняется на звонкий -v: leaves, knives.
Здесь тоже есть исключения: reefs, chiefs, cliffs, proofs, gulfs, safes.
Две формы
В английском языке у ряда существительных существует две формы множественного числа. Например, scarf – scarfs и scarves. Форма со звонким согласным v предпочтительна и употребляется гораздо чаще, а вариант с f исторически правильный и был более распространен до 20 века.
У некоторых существительных при переходе во множественное число меняются буквы в корне слова: foot – feet, man – men, tooth – teeth, woman – women, ox – oxen, goose – geese, louse – lice, mouse – mice, brother – brethren (в значении «собратья», а не «член семьи»).
В ряде случаев формы единственного и множественного числа совпадают: deer, fish, aircraft, bison, means, series, moose, swine, corps, headquarters, crossroads, gallows, barracks, sheep, dozen. В предложениях с ними может сочетаться глагол как в единственном, так и во множественном числе. Это зависит от контекста:
Three sheep were crossing the meadow.
The first series of Harry Potter is on TV today.
В названиях некоторых национальностей также не происходит изменений: Сhinese, Swiss, Japanese, Portuguese.
Только множественное число бывает у слов, которые обозначают предметы, состоящие из двух неразделимых частей: trousers, scissors, jeans, shorts, panties, tongs, spectacles, tights и т.д. Эти существительные сочетаются с глаголами во множественном числе: These jeans are too small for me. Однако когда перед таким существительным стоит словосочетание a pair of, глагол будет в единственном числе: There is a pair of smart trousers in your wardrobe.
В английском языке есть и такие слова, которые имеют –s в конце, но употребляются исключительно как существительные в единственном числе: news, dominoes, cards, physics, mathematics, economics. Важно помнить, что некоторые слова, заканчивающиеся на –ics могут употребляться как в единственном, так и во множественном числе. Это зависит от значения в контексте. К примеру, акустика как раздел физики используется только в единственном числе, а в значении «звуковые качества» — во множественном:
Acoustics deals with the study of sound and all the mechanical waves.
The acoustics in this club are good enough for putting on a concert.
Слова-заимствования из греческого и латинского сохранили оригинальные окончания множественного числа: basis – bases, analysis – analyses, oasis – oases, crisis – crises, phenomenon – phenomena, criterion – criteria, axis – axes, diagnosis – diagnoses, thesis – theses, alumnus – alumni, stimulus – stimuli, terminus – termini, datum – data. У некоторых из таких слов есть оригинальная форма множественного числа, которая используется в научных трудах, и современная английская, которая чаще применяется в повседневном общении: octopus – octupi и octopuses, focus – foci и focuses, cactus – cacti и cactuses, dogma – dogmata и dogmas.
В сложных словах типа fishman изменяется главная часть – fishmen. У составных существительных также изменяется главный компонент mothers-in-law, passers-by. Если ни одна из частей такого слова изначально не является существительным, то –s прибавляется в конце: forget-me-nots, grown-ups.
